Según la agencia de noticias Europa Press, se ha reportado el hallazgo de dos nuevas especies de abejas sin aguijón, encerradas en resina de árbol y copal, y que probablemente se extinguieron antes de que pudieran ser halladas con vida. Según los científicos, estos dos tipos de abeja son conocidas como Meliponini.
El descubrimiento se realizó en los bosques del este de África y los bosques costeros de Madagascar, lugares donde se encuentran los ecosistemas más amenazados del mundo. Más del 90 por ciento de la tierra forestal ha sido talada y solo en 2020 se perdieron 241 hectáreas de árboles en Madagascar.
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Mónica Solórzano Kraemer, quien es la investigadora a cargo de este estudio, dijo que: “Estas áreas todavía se consideran ‘puntos críticos de biodiversidad'”, explicó la científica perteneciente al Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Frankfurt en Alemania.
Investigadores de la Universidad de Barcelona e Instituto Geológico y Minero de España-CSIC, de la Universidad de Kansas y del Helmholtz-Zentrum Hereon-DESY colaboraron con Kraemer para examinar varias resinas de árboles y copales.
Dentro de las resinas, los investigadores encontraron inclusiones de abejas sin aguijón (Meliponini) y la especie más joven que data de 2015, mientras que la más antigua de hace unos tres mil años. Entre los 36 especímenes estudiados, los investigadores identificaron tres especies ya conocidas por la ciencia, así como dos especies no descritas anteriormente: Axestotrigona kitingae y Hypotrigona kleineri.
“Hoy, África oriental y el este de Madagascar son paisajes muy fragmentados. Por lo tanto, asumimos que las especies recién descubiertas ya están extintas en este momento”, dijo la cientifica Kraemer. “Las especies de Meliponini son muy sensibles a los cambios ambientales, ya que estas especies de abejas sociales que viven en colonias dependen del polen, el néctar y la resina de la flora circundante”.
Y debido a los cambios en el hábitat durante los últimos 150 años en todo el este de África, los científicos afirman que es poco probable que estas especies aún sobrevivan. En su estudio, los investigadores se refieren a una pérdida oculta de biodiversidad: la extinción de especies antes de que puedan ser descubiertas y descritas en su entorno natural.
Tras el hallazgo de este tipo de abejas extintas, los científicos resaltaron los beneficios de la resina y el copal para conservar los organismos en condiciones comparativamente buenas. “Nos revelan cómo era el mundo de los insectos antes del comienzo del Antropoceno, la edad de influencia humana, y por lo tanto definitivamente debería recibir una mayor atención”, concluyó la investigadora Kraemer.
